SWIR — це абревіатура від короткохвильового інфрачервоного випромінювання, яке стосується невидимого світла з довжиною хвилі приблизно від 1400 до 3000 нанометрів (нм). Видимий спектр коливається від 400 нм до 700 нм, тому світло SWIR невидиме для людського ока. Для виявлення довжин хвиль SWIR нам потрібні спеціальні датчики, виготовлені з In GaAs (арсеніду галію індія) або MCT (телуриду кадмію ртуті), оскільки кремнієві детектори більше не чутливі до довжин хвиль понад 1100 нм. У GaAs датчики є основними датчиками, що використовуються в типовому діапазоні SWIR. MCT також є опцією та може розширити діапазон SWIR, але ці датчики зазвичай дорожчі та залежать від застосування.
Світло SWIR взаємодіє з об'єктами, аналогічно видимій світлі, оскільки воно відбиває, отже, він демонструє тіні та контраст у своїх зображеннях. Зображення з камери SWIR порівнянні з видимими зображеннями з точки зору роздільної здатності та деталей.
Об’єкти, які мають майже однаковий колір під час зображення у видимій області, можна легко відрізнити за допомогою світла SWIR, що робить об’єкти легко впізнаваними. Це одна з тактичних переваг візуалізації в SWIR порівняно з видимою областю. Деякі з природних випромінювачів SWIR – це навколишнє світло зірок і фонове сяйво, тому SWIR є чудовим додатком для створення зображень на відкритому повітрі. Звичайні кварцові/галогенні лампи також виступають джерелом світла SWIR. Залежно від застосування деякі датчики в камерах SWIR можна налаштувати на лінійну або логарифмічну характеристику, щоб уникнути насичення.
Використання SWIR має багато переваг перед звичайним видимим датчиком. Деякі додатки, які неможливо відобразити у видимому діапазоні, можуть бути зображені за допомогою діапазону SWIR. Одним із прикладів є перевірка кремнієвих пластин, яка можлива лише завдяки прозорості кремнію в діапазоні SWIR. Інші приклади матеріалів, які є прозорими в області SWIR: Хлорид натрію (NaCl) і кварц (SiO2). Водяна пара також прозора в SWIR, що робить камери SWIR більш бажаними під час зображення через серпанок або туман. Програми, де використання SWIR має вирішальне значення, описано в наступному розділі.
